Greek Family Picnics & Ode to Mayday!

🌺🌸🌼 Αναμνήσεις παιδικής ηλικίας από Οικογενειακά Πικνίκ και Ωδή στην Πρωτομαγιά & την Ελληνική ύπαιθρο!

Memories of childhood Family Picnics, an ode to May 1st and the Greek countryside!
BY: Greek Cooking Made Easy
https://www.youtube.com/greekcookingmadeeasy
Part of the charm of growing up in Greece is, its versatile countryside and the good and very predictable weather. The seasons are well defined which means that you can make plans ahead of time and make wonderful weekend trips to the great outdoors. 

When I was small, my family always enjoyed picnics and short trips to the countryside. So when the weather started being warmer around the end of April, my parents would plan a picnic for the whole family usually inviting some family friends with their kids as well.

Photo of me at a very young age on a family picnic with my Mom on the side!

My mom prepared the day before all the classic Greek picnic dishes. For example, she made: Triangle cheese Pies, Mini Ham and Cheese Pies, Meatballs-Keftedakia, Potato Salad, Octopus Salad, Tzatziki, Stuffed Vine leaves-Dolmades and Koulouria and for dessert fruits, Easter-Sweet Bread-Tsoureki and Brownies.

One of our favorite places to go for a picnic near Athens was Penteli mountain. 

Photos from Penteli Mountain

It was not far from where we lived and still it felt like we traveled quite far! Penteli was and still is so green, peaceful, with clean air, no pollution or car noise. There were many wonderful clearing spots to have a picnic.

On Sunday morning-the usual day of the picnic-my sister and I jumped out of bed very excited for the day ahead. We packed a couple of large blankets to sit on the grass, a couple foot balls, our jumping ropes and also brought a portable cassette player with us to have music.
The short car ride was around 1 hour. We met our friends at the specific place where we had our date to have the picnic.
All day, we played all sorts of games. We started with football with our friends and parents usually having 2 teams: Parents vs. Kids. Then we had a jumping Rope competition, hopscotch and a Scavenger hunt. 

We played for a couple of hours and then our moms had all the picnic food laid on the blanket, ready for us to eat. Although the food was not very fancy, the fact that we ate it outdoors under the trees, with friends and music made it super special. Our parents were telling jokes and we were laughing our hearts out. Usually, after we were done with our festive lunch and were lying on the blankets like a satisfied boa snake, my dad brought out his guitar and we all sung and danced popular folk Greek songs together. 

Photo of me at a later date, still enjoying the family picnics!

Nonetheless, what I shouldn’t forget to tell you is the celebratory picnics of May 1st!
May Day (Protomagia in Greek), is a public holiday in Greece and traditionally families take picnics to the countryside, where they collect flowers! Why? To make a flower wreath which is said to represent the beauty of God and the rebirth of nature. Wreaths bring health and happiness, symbolizing fertility, fruitfulness and prosperity. 

The month of May takes its name from goddess Maia. Maia in Greek mythology, was the daughter of Atlas and the eldest of the seven nymphs of the Pleiades, also called Atlantides. She was the mother of God Hermes. Her name is related to an honorific term for older women related to 'mother', also meaning "midwife" in Greek! Maia was the Queen of flowers and represented the growth and rebirth of nature. So, May the 1st has been celebrated in Greece from ancient times. 

Photo of Goddess Maia with her son Hermes on an ancient Greek vase

The May wreath called ‘Magiatikio stefani’ is usually made up of all kinds of wild flowers, and sometimes even garlic and nettles are intertwined with the flowers, to ward off evil. 

I will always reminisce the scents of the Greek countryside during Springtime while we walked around picking up flowers for our wreath. Greece in Spring is filled with beautiful wild flowers like daisies, poppies and chamomile flowers that fill the air with their wonderful aromas. Not to mention the wild herbs like mountain tea, Dittany, Thyme and Oregano. Unforgettable scents! 

How did we make our wreath? My dad cut a flexible but not easily breakable, long piece of thin twig, for example from a vine tree or honeysuckle. He made a wreath from it, connecting the 2 ends with string. 

We collected the wild flowers and made small bunches which we joined together with string. Then, my Mom placed the small bunches all around the wreath and at one end she made a loop of string, to hang the wreath from. 

Old Photos of my sister and me preparing the May wreath

After our amazing day out, we went back home tired but so happy with wonderful memories of a great day. The beautiful wreath now hanged proudly by our front door! That custom has always been followed until today, because it is believed to bring good luck and protection from the evil eye for the rest of the year! 

Our unforgettable day out was almost over BUT I still had to have my shower and also finish my homework for school the next day, nooooo...
Now I can only dream of these beautiful, innocent days of picnics in the countryside! We are living in difficult times, but they will pass!
So, I prepared a virtual Picnic blanket to remember them again with love and emotion! Of course, all the recipes mentioned are on my YouTube Channel and on my Website!

Triangle cheese pies LINK: https://youtu.be/E_9wVsNiE40

Mini Ham and Cheese Pies LINK: https://youtu.be/uGM2OQAahbI

Meatballs - Keftedakia LINK: https://youtu.be/jdcXRe2A6t0

Potato Salad LINK: https://youtu.be/I_T01ueFPmM

Octopus Salad LINK: https://youtu.be/J-PiJSa_PBc

Tzatziki LINK: https://youtu.be/ToYKaNcDClA

Stuffed Vine Leaves-Dolmades LINK: https://youtu.be/twMM8NUJh5s

Koulouria LINK: https://youtu.be/DVRfaDn_mQg

Tsoureki LINK: https://youtu.be/tWszVWYrExA

Brownies LINK: HERE

Αναμνήσεις παιδικής ηλικίας από Οικογενειακά Πικνίκ και Ωδή στην Πρωτομαγιά και την Ελληνική ύπαιθρο!

BY: Greek Cooking Made Easy 

https://www.youtube.com/greekcookingmadeeasy
Μέρος της γοητείας του να ζεις και να μεγαλώνεις στην Ελλάδα είναι, βέβαια, η φύση της με τις τόσες εναλλαγές αλλά και ο καλός και πολύ προβλέψιμος καιρός. Οι εποχές είναι καλά καθορισμένες, πράγμα που σημαίνει ότι μπορείς να κάνεις σχέδια για υπέροχες εκδρομές το Σαββατοκύριακο στην υπέροχη Ελληνική ύπαιθρο.

Όταν ήμουν μικρή, η οικογένειά μου πάντα απολάμβανε τα πικνίκ και τις κοντινές εκδρομές στην ύπαιθρο. Έτσι, μόλις ο καιρός άρχιζε να είναι πιο ζεστός γύρω στα τέλη Απριλίου, οι γονείς μου σχεδίαζαν ένα πικνίκ, προσκαλώντας και οικογενειακούς μας φίλους με τα παιδιά τους.

Στη Φωτογραφία εγώ σε πολύ μικρή ηλικία σε πικνίκ, και η μαμά μου στο πλάι!

Η μαμά μου ετοίμαζε την ημέρα πριν όλα τα κλασικά ελληνικά φαγητά για το πικνίκ. Για παράδειγμα έφτιαχνε: Τυροπιτάκια τρίγωνα, Ζαμπονοτυροπιτάκια, Κεφτεδάκια, Πατατοσαλάτα, Τζατζίκι, Χταπόδι βραστό Σαλάτα, Ντολμάδες και Κουλούρια και για γλυκό: φρούτα, Τσουρέκι και Μπράουνις.

Ένα από τα αγαπημένα μας μέρη για πικνίκ κοντά στην Αθήνα ήταν το βουνό της Πεντέλης. 

Φωτογραφίες από τη Πεντέλη

Δεν ήταν μακριά από το σπίτι μας και όμως αισθανόσουν σαν να είχες ταξιδέψει αρκετά μακριά! Η Πεντέλη ήταν και εξακολουθεί να είναι τόσο πράσινη, ήρεμη, με καθαρό αέρα, χωρίς ρύπανση ή θόρυβο αυτοκινήτων. Υπήρχαν πολλά θαυμάσια ξέφωτα για να κάνουμε το πικνίκ μας.

Την Κυριακή το πρωί - την συνηθισμένη ημέρα για πικνίκ - η αδελφή μου και εγώ πεταγόμασταν από το κρεβάτι ενθουσιασμένες για την μέρα που ξεκίναγε. Συσκευάζαμε μερικές μεγάλες κουβέρτες για να καθίσουμε στο γρασίδι, μπάλες ποδοσφαίρου, τα σχοινάκια μας και φέρναμε μαζί μας κι ένα φορητό κασετόφωνο για να έχουμε μουσική.

Φωτογραφία με δείχνει σε μεγαλύτερη ηλικία, να χαίρομαι το πίκνικ!

Η σύντομη διαδρομή με το αυτοκίνητο ήταν περίπου 1 ώρα. Συναντούσαμε τους φίλους μας στο συγκεκριμένο μέρος όπου είχαμε δώσει ραντεβού για το πικνίκ μας.
Όλη την ημέρα, παίζαμε όλα τα είδη των παιχνιδιών. Ξεκινούσαμε με ποδόσφαιρο με τους φίλους και τους γονείς μας, φτιάχνοντας συνήθως 2 ομάδες: Γονείς έναντι Παιδιών. Έπειτα, είχαμε διαγωνισμό με σχοινάκια, Μήλα, Κουτσό και το Κυνήγι του χαμένου θησαυρού. 

Παίζαμε για μερικές ώρες και στη συνέχεια οι μαμάδες μας έβαζαν όλα τα φαγητά του πικνίκ πάνω στην κουβέρτα για να φάμε. Αν και το φαγητό δεν ήταν τίποτα σπουδαίο, το γεγονός ότι το τρώγαμε έξω, κάτω από τα δέντρα, με φίλους και μουσική το έκανε καταπληκτικό. Οι γονείς μας έλεγαν αστεία και γελούσαμε όλοι με τη καρδιά μας. Συνήθως, αφού τελειώναμε το γιορταστικό μεσημεριανό γεύμα μας και ξαπλώναμε πάνω στις κουβέρτες σαν χορτασμένα φίδια, ο μπαμπάς μου έφερνε έξω την κιθάρα του και όλοι μαζί τραγουδούσαμε και χορεύαμε δημοφιλή, Ελληνικά λαϊκά τραγούδια.

Αλλά, δεν πρέπει να ξεχάσω να σας πω για τα γιορταστικά πικνίκ της Πρωτομαγιάς!
Η Πρωτομαγιά είναι αργία στην Ελλάδα και παραδοσιακά οι οικογένειες κάνουν πικνίκ στην ύπαιθρο, όπου μαζεύουν λουλούδια! Γιατί; Για να φτιάξουν ένα στεφάνι λουλουδιών που αντιπροσωπεύει την ομορφιά του Θεού και την αναγέννηση της φύσης. Τα στεφάνια φέρνουν υγεία και ευτυχία, συμβολίζοντας τη γονιμότητα, την καρποφορία και την ευημερία.

Ο μήνας του Μαΐου έχει πάρει το όνομά του από τη Θεά Μαία. Η Μαία στην Ελληνική μυθολογία, ήταν η κόρη του Άτλαντα και η μεγαλύτερη από τις επτά νύμφες των Πλειάδων που ονομάζονταν επίσης Ατλαντίδες. Ήταν η μητέρα του Θεού Ερμή. Το όνομά της σχετίζεται με έναν τιμητικό όρο για τις ηλικιωμένες γυναίκες που έχει σχέση με τη «μητέρα», και τη «μαία» που βοηθάει στον τοκετό τις γυναίκες! Η Μαία ήταν η βασίλισσα των λουλουδιών και αντιπροσώπευε την ανάπτυξη και την αναγέννηση της φύσης. Γι αυτό και η Πρωτομαγιά γιορταζόταν στην Ελλάδα από τα αρχαία χρόνια!

Φωτογραφία η Θεά Μαία με το γιό της Ερμή πάνω σε αρχαίο αγγείο

Το Μαγιάτικο Στεφάνι αποτελείται συνήθως από κάθε είδους αγριολούλουδα, και μερικές φορές ακόμη και σκόρδο και τσουκνίδες που ενώνονται με τα λουλούδια, για να αποτρέψουν το κακό μάτι.

Θα θυμάμαι πάντα τα αρώματα της Ελληνικής υπαίθρου την Άνοιξη, καθώς περπατούσαμε μαζεύοντας λουλούδια για το στεφάνι μας. Η Ελλάδα την άνοιξη είναι γεμάτη με όμορφα αγριολούλουδα όπως μαργαρίτες, παπαρούνες και χαμομήλια που γεμίζουν τον αέρα με τα υπέροχα αρώματα τους. Για να μην αναφέρω τα άγρια ​​βότανα όπως το τσάι του βουνού, το Δίκταμο, τη Ρίγανη και το θυμάρι. Αξέχαστες μυρωδιές!

Πώς φτιάχναμε το στεφάνι μας;
Ο μπαμπάς μου έκοβε ένα ευλύγιστο αλλά όχι εύθραυστο, μακρύ κομμάτι λεπτού κορμού, για παράδειγμα από ένα αμπέλι ή αγιόκλημα. Σχημάτιζε ένα στεφάνι με αυτό, συνδέοντας τα 2 άκρα με σπάγκο. 

Εμείς συλλέγαμε τα αγριολούλουδα και φτιάχναμε μικρά μπουκετάκια που ενώναμε μαζί με σκοινί. Στη συνέχεια, η μαμά μου έβαζε τις μικρές δέσμες από λουλούδια γύρω από το στεφάνι και στο ένα άκρο έφτιαχνε μια θηλιά από σπάγκο, για να μπορέσουμε να κρεμάσουμε το στεφάνι μας.

Φωτογραφίες παλιές όταν ετοίμαζα το στεφάνι με την αδελφή μου

Μετά την καταπληκτική μας μέρα, επιστρέφαμε στο σπίτι κουρασμένοι αλλά χαρούμενοι με τόσες όμορφες αναμνήσεις από μια υπέροχη μέρα. Το στεφάνι μας το κρεμούσαμε περήφανα στη πόρτα, στην είσοδο του σπιτιού! Αυτό είναι ένα έθιμο που ακολουθείται μέχρι και σήμερα, επειδή πιστεύεται ότι φέρνει καλή τύχη και διώχνει το κακό μάτι για τον υπόλοιπο χρόνο!

Η αξέχαστη μέρα μας είχε τελειώσει αλλά έπρεπε ακόμη να κάνω ντους και να τελειώσω τις εργασίες μου για το σχολείο την επόμενη μέρα, όχιιιιιι....
Τώρα μπορώ μόνο να ονειρευτώ αυτές τις όμορφες, αθώες μέρες με πίκνικ στην εξοχή! Ζούμε δύσκολες στιγμές αλλά θα περάσουν κι αυτές. 

Ετοίμασα λοιπόν μια εικονική κουβέρτα με τα φαγητά του πικνίκ για να τα ξαναθυμηθώ με αγάπη και συγκίνηση! Όλες οι συνταγές που αναφέρονται είναι βέβαια στο Κανάλι μου στο YouTube και στην Ιστοσελίδα μου!

Τυροπιτάκια τρίγωνα ΛΙΝΚ: https://youtu.be/E_9wVsNiE40

Ζαμπονοτυροπιτάκια ΛΙΝΚ: https://youtu.be/uGM2OQAahbI

Κεφτεδάκια ΛΙΝΚ: https://youtu.be/jdcXRe2A6t0

Πατατοσαλάτα ΛΙΝΚ: https://youtu.be/I_T01ueFPmM

Τζατζίκι ΛΙΝΚ: https://youtu.be/ToYKaNcDClA

Χταπόδι βραστό Σαλάτα ΛΙΝΚ: https://youtu.be/J-PiJSa_PBc

Ντολμάδες ΛΙΝΚ: https://youtu.be/twMM8NUJh5s

Κουλούρια ΛΙΝΚ: https://youtu.be/DVRfaDn_mQg

Τσουρέκι ΛΙΝΚ: https://youtu.be/tWszVWYrExA

Μπράουνις ΛΙΝΚ: ΕΔΩ