The tradition of the Greek Christmas “Karavaki”
⛵️ Το Χριστουγεννιάτικο Καραβάκι και η καταγωγή του εθίμου του
Although around the world the old Christmas tradition is to decorate a tree with ornaments and beautiful lights, on Greece’s islands and its coastal regions people decorate a small boat, called “Karavaki” instead.
This tradition is rooted in our country having a symbiotic relationship to the sea. Greece is a nation which has, since antiquity, been immensely proud of its sailors and courageous captains, making them symbols of our national identity.
This is possibly why Karavaki became a symbol of honoring those brave men during Christmas.
The fact is that the Aegean Sea Islands’ residents were not used to large trees. Most of our Aegean islands are dry and barren, where the only greens that can be found are bushes and some olive trees.
Another explanation for the beautiful custom of Karavaki is that they are decorated due to the celebration of Saint Nicholas on his feast day, December 6th. St. Nicholas is the patron saint of sailors, making this a good reason to decorate small boats, in his honor.
Nowadays, almost every Greek household has adapted by decorating a Christmas tree. However, there are still some large Greek cities where one can admire a Christmas decorated small Karavaki right next to a Christmas tree in large public spaces and it’s undoubtedly still a norm in the Aegean islands.
Αν και σε όλο τον κόσμο η παλιά Χριστουγεννιάτικη παράδοση είναι να στολίζουν δέντρο με στολίδια και όμορφα φωτάκια, στα νησιά της Ελλάδας και τις παράκτιες περιοχές της οι άνθρωποι στολίζουν ένα μικρό καραβάκι.
Αυτή η παράδοση έχει τις ρίζες της στο γεγονός ότι η χώρα μας έχει μια συμβιωτική σχέση με τη θάλασσα. Η Ελλάδα είναι ένα έθνος που από την αρχαιότητα ήταν εξαιρετικά περήφανο για τους ναυτικούς και τους θαρραλέους καπετάνιους της, καθιστώντας τους σύμβολα της εθνικής μας ταυτότητας.
Αυτός είναι ίσως ο λόγος που το Καραβάκι έγινε σύμβολο τιμής αυτών των γενναίων ανδρών τη περίοδο των Χριστουγέννων.
Επίσης είναι γεγονός ότι οι κάτοικοι των νησιών του Αιγαίου δεν ήταν συνηθισμένοι στα μεγάλα δέντρα. Τα περισσότερα νησιά του Αιγαίου είναι ξερά και άγονα, όπου τα μόνα πράσινα που συναντάμε είναι θάμνοι και μερικές ελιές.
Μια άλλη εξήγηση για το όμορφο έθιμο του μικρού Καραβιού είναι ότι στολίζονται λόγω του εορτασμού του Αγίου Νικολάου, την ημέρα της εορτής του, στις 6 Δεκεμβρίου. Ο Άγιος Νικόλαος είναι ο προστάτης των ναυτικών, γεγονός που το κάνει καλό λόγο για να διακοσμούμε καραβάκια, προς τιμήν του.
Στις μέρες μας, σχεδόν κάθε Ελληνικό σπίτι έχει προσαρμοστεί στολίζοντας Χριστουγεννιάτικο δέντρο. Ωστόσο, υπάρχουν ακόμα μερικές μεγάλες Ελληνικές πόλεις όπου μπορεί κανείς να θαυμάσει ένα χριστουγεννιάτικα στολισμένο Καραβάκι ακριβώς δίπλα σε ένα Χριστουγεννιάτικο δέντρο σε μεγάλους δημόσιους χώρους και αναμφίβολα εξακολουθεί να είναι συνήθης στολισμός στα νησιά του Αιγαίου.
